Omnibus: Nachhaltigkeit auf Pause?

Nach Jahren freiwilliger Ansätze wie dem Deutschen Nachhaltigkeitskodex (DNK) oder der Global Reporting Initiative (GRI) brachte die EU 2022 mit der Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) neue Verbindlichkeit ins Spiel. Bis 2027 sollten Unternehmen in drei Wellen zur Nachhaltigkeitsberichterstattung nach den European Sustainability Reporting Standards (ESRS) verpflichtet werden – bis zu 50.000 in der gesamten EU.

Der erste Standard-Set umfasst zwölf Vorgaben: zwei allgemeine, fünf Umwelt-, vier Sozial- und einen Governance-Standard. Dabei greift das Prinzip der doppelten Wesentlichkeit: Unternehmen müssen nur über Themen berichten, die entweder bedeutende Auswirkungen auf Umwelt und Gesellschaft haben oder relevante finanzielle Risiken oder Chancen für das Unternehmen selbst darstellen.

Doch die Realität entwickelte sich komplexer: Während Länder wie Frankreich oder die Niederlande die CSRD in nationales Recht überführten, blieb Deutschland bislang untätig. Die Folge: große Unsicherheit. Diese wuchs Anfang 2025 weiter, als die EU-Kommission am 26. Februar überraschend ein Omnibus-Verfahren zur Vereinfachung von Berichtspflichten ankündigte.

Der Kernpunkt: Die Schwelle zur Berichtspflicht steigt. Unternehmen müssen künftig mindestens 1.000 Mitarbeitende beschäftigen, um unter die CSRD zu fallen – statt wie bisher 250. Umsatz- (50 Mio. Euro) und Bilanzsummengrenzen (25 Mio. Euro) bleiben zwar bestehen, jedoch entfällt die bisherige Zwei-von-Drei-Regel. Diese besagte, dass Unternehmen berichtspflichtig sind, wenn sie zwei der drei Schwellen bei Umsatz, Bilanzsumme und Mitarbeitenden überschreiten – künftig soll jedoch zuerst die Mitarbeitenden-Schwelle gelten und erst dann Umsatz oder Bilanz, was die Zahl der betroffenen Unternehmen deutlich reduziert. Damit müssen statt der ursprünglich geplanten 50.000 Unternehmen in der EU künftig nur noch rund 7.000 tatsächlich berichten.

Zudem verschiebt sich der Zeitplan für kleinere Unternehmen deutlich. Unternehmen der Welle 2 (also größere Mittelständler, die keine kapitalmarktorientierten Unternehmen sind) müssen nach aktuellem Vorschlag erst ab 2028 statt 2026 berichten. Für börsennotierte KMU (Welle 3) verschiebt sich die Frist sogar auf 2029. Das Europäische Parlament hat dem „Stop the Clock"-Vorschlag am 3. April zugestimmt. Parallel enthält das Omnibus-Paket auch Änderungen bei der EU-Taxonomie, der CSDDD und dem CBAM.

Wichtig: Noch handelt es sich bezüglich der Schwellen um einen Vorschlag. Die finale Entscheidung steht noch aus – Änderungen sind weiterhin möglich.

Gerade für kleinere und mittlere Unternehmen (KMU), die noch nicht unter die CSRD fallen, lohnt sich ein Blick auf den neuen freiwilligen Standard: den Voluntary Sustainability Reporting Standard for SMEs (VSME). Die Europäische Beratungsgruppe zur Rechnungslegung (European Financial Reporting Advisory Group, EFRAG) hat ihn im Dezember 2024 finalisiert und an die EU-Kommission übermittelt. Die Veröffentlichung ist für Mitte 2025 geplant, mit freiwilliger Anwendung ab Januar 2026. Der VSME soll insbesondere jenen Unternehmen helfen, die freiwillig berichten möchten – oder perspektivisch mit Berichtspflichten konfrontiert werden, etwa über ihre Rolle als Zulieferer.

Der Standard bietet einen niedrigschwelligen Einstieg, um die eigene Nachhaltigkeitsperformance strukturiert sichtbar zu machen. Zudem stellt die EFRAG ab 2025 Schulungsmaterial und Umsetzungshilfen bereit. Der DNK wird ab Sommer 2025 eine kostenfreie Cloudlösung für VSME-Berichte anbieten – ähnlich wie bereits bei ESRS.

Der Rückenwind für Nachhaltigkeit aus Brüssel mag vorübergehend schwächer geworden sein – doch das Thema bleibt auf der Agenda. Wer die aktuelle Verschnaufpause strategisch nutzt, kann langfristig profitieren: durch klare Positionierung, verbesserte Resilienz und echten Wettbewerbsvorteil. Ob durch eine „Light"-Version der ESRS oder durch den neuen VSME – Unternehmen, die jetzt einsteigen oder dranbleiben, sind besser aufgestellt, wenn die nächste Welle kommt.