Licht für die Welt 

Uganda, Ankunft Entebbe Airport. Am Ausgang: Gleißender Sonnenschein. Also Sonnenbrille aufgesetzt und los geht‘s. Wie gut, dass ich als Brillenträger auch eine Sonnenbrille mit geschliffenen Gläsern habe... 

kann beginnen. Im Hotel empfängt mich Wolfgang Gindorfer und erzählt mit leuchtenden Augen, warum er das Thema Fehlsichtigkeit zur Lebensaufgabe gemacht hat. Als junger Mann kam er nach Afrika um zu helfen. Was er als gelernter Optiker vorfand, war für ihn erschütternd: Viele sehbehinderte Menschen in den ärmeren Ländern des Südens haben keinen Zugang zu Augenärzten. In der Folge erblinden sie häufig und bleiben oft blind, besonders in den ländlichen Regionen, wo so gut wie keine Hilfe existiert. 

Seine erste Aufgabe – überschattet von Umsturz und Bürgerkriegswirren – war der Aufbau einer Augenklinik. Als Yoweri Kaguta Museveni in einem erfolgreichen Guerillakrieg Januar 1986 die Hauptstadt Kampala eroberte, war Gindorfer einer der wenigen Mzungu – das bedeutet „Wanderer" und meint die Menschen aus Europa – der nicht ausreiste, sondern bei seinen Schützlingen blieb. Das haben ihm seine schwarzen Wegbegleiter nie vergessen und auch Wolfgang fühlt sich nach 34 Jahren „schon" als Einheimischer in Uganda.

 

2007 erkannte Gindorfer, dass es nicht nur Augenkrankheiten, sondern vor allem auch Sehschwächen sind, die Menschen massiv beeinträchtigen. Derzeit sind weltweit ca. 1,1 Milliarden Menschen aufgrund von Altersweitsichtigkeit sehbehindert. Zudem haben ca. 117 Millionen Menschen unkorrigierte Fehlsichtigkeiten und sind deshalb sehbehindert oder gar praktisch blind, nur weil sie keine entsprechende Brille haben. Menschen, v.a. in Entwicklungsländern, erhalten über ihr nationales Gesundheitssystem keine leistbaren Brillen. Brillen vom Privatmarkt sind unerschwinglich und in den meisten Fällen überhaupt nicht verfügbar. Was bei uns als Selbstverständlichkeit angesehen wird – dass rund 40 Millionen Deutsche eine Brille tragen und nicht als behindert gelten – ist in Entwicklungsländern wie Uganda eine enorme Herausforderung. 

 

Wenn fehlsichtige Kinder keine Brillen erhalten, können sie sich nicht entsprechend ihrer Fähigkeiten entwickeln – nicht lesen und schreiben lernen, brechen die Schule ab oder finden später keine Arbeit. Fehlsichtige Erwachsene können ohne Brille nicht oder nur eingeschränkt arbeiten und daher häufig nicht den Lebensunterhalt für sich und ihre Familie verdienen. 

Für Menschen in Uganda gab es bis vor 10 Jahren quasi keine Möglichkeit, eine Brille über das Gesundheitssystem zu erhalten, geschweige denn ihre Sehschärfe messen zu lassen. Am Privatmarkt gab es zwar bereits vereinzelt Brillen zu erwerben und einige Optiker waren in den Städten tätig – allerdings waren und sind deren Services und die Brillen für die Mehrheit der Menschen im Land schlichtweg nicht leistbar. Eine Brille aus der Privatwirtschaft kostet umgerechnet etwa so viel wie 20 Hühner – ein Vermögen für viele Menschen, gerade in ländlichen Gebieten. 2008 startete Gindorfer deshalb gemeinsam mit dem Gesundheitsministerium und einer Partnerorganisation aus Australien ein weltweit einmaliges Pilotprojekt: NIURE – National Intervention on Uncorrected Refractive Errors (Nationale Initiative gegen unkorrigierte Sehschwächen).

 

Als Profi für gutes Sehen wollte sich Gindorfer nicht damit zufrieden geben, Tonnen von gebrauchten Brillen aus dem reichen Norden zu importieren und unter den „Armen" zu verteilen. Nein, er wollte ein fundiertes Projekt aufbauen, das es den Menschen ermöglichen sollte, direkt vor Ort – also in ihren Dörfern – angepasste und leistbare Brillen und vor allem Zugang zu regelmäßigen Fehlsichtigkeitsmessungen zu erhalten. Die NIURE-Initiative wurde daher auf unterschiedlichen Ebenen entwickelt und implementiert. Ein besonderes Augenmerk legte Gindorfer auf die nachhaltige Verankerung im gesamten Schul-, Universitäts- und Gesundheitssystem sowie einen intensiven Dialog mit der der Politik. Sein Credo: „NIURE soll die Probleme im Land dauerhaft lösen und nicht dauerhaft von der Unterstützung durch Licht für die Welt abhängig sein."

Da es zu Beginn der Initiative kein Gesundheitspersonal auf Distriktebene gab, das Sehschärfen messen konnte, begann Gindorfer mit Unterstützung von Licht für die Welt mit der Ausbildung bzw. Weiterbildung von Ophthalmic Clinical Officers (OCOs) im Fachbereich für Refraktion (Augenglasbestimmung), die heute im ganzen Land verteilt sind. OCOs sind eine Berufsgruppe, die es so in Europa nicht gibt. Sie haben eine paramedizinische Ausbildung als medizinischer Assistent und dann ein 1-jähriges Diplom in Augenheilkunde und sind fast ausschließlich im staatlichen Gesundheitsdienst tätig. Besonders interessierten OCOs ermöglichte er eine Zusatzausbildung zu Refraktionisten (also Fachpersonal, das Sehschärfen messen und Brillen anpassen kann) und zudem einen Koffer mit dem wichtigsten Equipment für die Messung von Sehschwächen.

Um das Know-how im Land dauerhaft aufzubauen, initiierte Licht für die Welt zusammen mit dem australischen Brien Holden Vision Institute die Gründung des ersten Studiengangs für Optometrie in Uganda an der Makerere-Universität. Bereits im Frühjahr 2019 haben die ersten Studierenden den Studiengang als Optometristen beendet. Das Ausbildungslabor wurde nicht nur mit Finanzmitteln von Licht für die Welt ausgestattet, sondern wäre ohne die Mitwirkung und Teilfinanzierung durch die Firma Zeiss in Deutschland unmöglich gewesen. Im Gespräch mit den Studenten zeigte sich, mit welcher Ernsthaftigkeit und Freude sie in ihre berufliche Zukunft schauen und wie dankbar sie für das Ausbildungslabor und die hochwertigen Geräte sind.

Damit bereits im Kindesalter Fehlsichtigkeit ermittelt werden kann, wurde Augengesundheit als Komponente in Schulgesundheitsprogramme eingebettet. Unter dem Stichwort „School Eye Health" werden an Schulen in ausgewiesenen Distrikten verschiedene Maßnahmen zur Behandlung von Sehschwächen ergriffen: Lehrer spielen dabei eine zentrale Rolle in der Früherkennung von Sehschwächen bei ihren Schülern. Durch „Vision Corridors" – Tafeln, die an Schulen angebracht werden, können Schüler spielerisch ihre Sehschärfe messen und werden so für ihre Augengesundheit sensibilisiert. Regelmäßig finden in enger Zusammenarbeit mit OCOs Screenings an Schulen statt.

In den ländlichen Regionen sind mittlerweile 74 OCOs tätig, die die Sehschwächen von Patienten, vor allem Schülern, durch Reihenuntersuchung erfassen. Sie zeigen Patienten auch eine Übersicht der derzeit verfügbaren Brillengestelle – meistens zwischen 16 und 20 unterschiedliche Varianten, die vom deutschen Unternehmen „Optische Werke Passau" zur Verfügung gestellt werden. Die OCO/Refraktionisten in den ländlichen Regionen schicken daraufhin die Rezepte von Patienten via SMS oder per Telefonanruf in die Zentrale Optikerwerkstätte in Entebbe.

 

Erwachsene erhalten Brillen über das Gesundheitssystem und NIURE zu einem ermäßigten Preis von rund 12 Euro. Für Kinder sind Brillen im Rahmen des NIURE-Projektes für die ersten drei Jahre gratis. Eine zentrale Komponente des Projekts ist die Bewusstseinsbildung in der Bevölkerung und bei staatlichen Einrichtungen zum Thema Fehlsichtigkeit. Die wenigsten Menschen in Uganda waren jemals bei einem Augenarzt und sind daher häufig nicht für Augenerkrankungen sensibilisiert. Mit innovativen Methoden werden beispielsweise Vorurteile ausgeräumt, dass Brillen die Augen „zerstören" oder Mädchen nie heiraten werden, wenn sie eine Brille tragen. OCOs und lokale Gesundheitshelfer laden deshalb regelmäßig zu Gesprächen mit den lokalen Communities ein, bei denen sich Menschen über Fehlsichtigkeit informieren und Fragen stellen können. Gleichzeitig wird vor Ort die Sehschärfe von Personen gemessen. Wenn dabei Augenerkrankungen entdeckt werden, erhalten Patienten eine Überweisung anlokale Krankenhäuser zur weiteren Untersuchung. Radio- und TV-Spots klären über die Ursachen, Auswirkungen und Behandlungsmöglichkeiten von Fehlsichtigkeit auf.

 

Nach 10 Jahren Aufbauarbeit ist Wolfgang Gindorfer mehr als zufrieden mit dem bisherigen Ergebnis: „Von Anfang an ist es Ziel gewesen, Strukturen so aufzubauen und zu stärken, dass das System langfristig funktionieren und wachsen kann." Zentral für den Erfolg des Projekts war es, ein duales System aus Produktion und Versorgung sowie der Entwicklung von Fachpersonal zu entwickeln und in einheimische Hände zu geben. Noch wichtiger waren die konsequente Integration in das nationale Gesundheitssystem und die lokale Verankerung auf der Ebene der Distrikte. „Nun können wir die NIURE-Initiative komplett an die Regierung übergeben", freut sich Mzungu Gindorfer, „sie wird künftig für die Finanzierung, Implementierung und Weiterentwicklung des Programms verantwortlich sein." Licht für die Welt wird zwar weiter beratend tätig sein und Unterstützung bei der Weiterentwicklung des Projekts leisten, aber NIURE steht nun voll und ganz auf ugandischen Beinen. 

 

Auf Basis der Erfahrungen des Projekts soll nun Fehlsichtigkeit auch in Äthiopien, Mosambik und Burkina Faso adressiert werden – denn auch hier können Millionen von Menschen aufgrund unbehandelter Fehlsichtigkeit nur mit Einschränkung arbeiten oder lesen und schreiben lernen. Licht für die Welt hat bereits ein Pilotprojekt im Norden von Burkina Faso gestartet, weitere Projekte sollen folgen. Auch weitere Akteure (wie EinDollarBrille e.V.) haben den Bedarf erkannt. Gindorfer hat Uganda in der Zwischenzeit nach mehr als 30 Jahren verlassen. Er übergab das Augen-Projekt in die Hände der Regierung und Lovincer Nantongo, die gemeinsam mit anderen Schlüsselpersonen darf sorgt, dass das Programm im Sinne der Initiatoren weitergeht. Parallel dazu wird eine öffentlich-private Partnerschaft aufgebaut, die die Finanzierung sicherstellt, wenn Licht für die Welt sich endgültig daraus zurückzieht.

Für mich als Teilnehmer der Recherchereise hat es sich eindeutig gezeigt, dass es von enormer Wichtigkeit ist, nicht einfach nur durch finanzielle Zuwendung oder Sachspenden und Dienstleistungen zu helfen, sondern lokales Wissen zu nutzen und behutsam Strukturen zu verändern. Nur wenn nach Ablauf einer Förderung eine neue, einheimische Lösung für ein Problem und am besten ein Business daraus entstanden ist, kann man erwarten, dass sich die Zustände langfristig bessern. Wie Friedensnobelpreisträger Yunus in solchen Fällen: "Whenever I see a problem, I start a business". Zum Abschluss wünsche ich allen Beteiligten vor Ort, deren Arbeit nicht tief beeindruckt hat, viel Erfolg. Wolfgang Gindorfer möchte ich ermutigen, seine Erfahrungen mit anderen NGOs zu teilen und im Sinne des 17. Ziels der SDG weitere wertvolle Kooperationen auf NGO, Wirtschaft und Politik in die Wege zu leiten. 

 

Blue Green FUTUREventura
Vertragsabschluss für umfassenden Klimaschutz auf Fuerteventura
Protect the Planet und das Cabildo de Fuerteventura schließen mit Unterstützung von forum eine wegweisende Kooperation für Klimaschutz, Bewahrung der Biodiversität und nachhaltigen Tourismus ab.

Please give peace a chance
Kommentar des forum-Chefredakteurs Fritz Lietsch für Vernunft und Verantwortung in Politik, Wirtschaft und Medien
Liebe deutsche und internationale PolitikerInnen: Bitte steigt aus! Aus dem Kriegsgetaumel, der Aufrüstungsspirale und dem Herbeireden von Gefahren. Krieg ist die grausamste Variante der Konfliktbeilegung und bringt millionenfachen Tod, Schmerz, Blut, Verwundung, Zerstörung, Leid, Tränen und Traumata, die über Generationen wirksam sind.

Den Wohnungsnotstand beheben
Nachhaltig, preisgünstig und kreislauffähig bauen dank serieller Fertigung
Bauen muss schneller, intelligenter und zukunftsfähiger werden. Der Werkstoff Holz, moderne Fertigungstechniken, Digitalisierung und KI helfen, die nötigen Schritte in die Zukunft zu gehen.

Riesiges Energiepotenzial
Strom vom Parkplatz und Getreide vom Acker
Die öffentliche Akzeptanz von Photovoltaik (PV) und somit der weitere Ausbau der Solarenergie hängt immer stärker davon ab, ob bereits versiegelte Flächen stärker für die PV genutzt werden. Ein effizientes Beispiel dafür ist die Parkplatz-PV, eine jüngst von der Politik geförderte Anwendung der PV, die sich sowohl für die Überdachung von Carports als auch für die flächendeckende Überdachung großer Parkplatzflächen eignet.

And the winner is …
Our Future
Die Wirtschaft braucht Vorbilder. Vorbilder, die zeigen was geht. Pioniere, die den Mut haben, Innovation und Nachhaltigkeit zu verbinden und Verantwortung für die Zukunft zu übernehmen. Firmen, die hier vorangehen, verdienen Anerkennung. Deshalb unterstützt forum als Medienpartner Auszeichnungen und stellt die Veranstalter und Gewinner vor. In dieser Ausgabe: Awards in den Bereichen "Betriebliche Mobilität" sowie "Innovationen und Start-ups für nachhaltige Chemie".