Warum Recycling allein nicht reicht

 

Am Welt-Recycling-Tag richtet sich die Aufmerksamkeit traditionell auf Mülltrennung, Sammelsysteme und Recyclingquoten. All das ist wichtig – doch die entscheidende Frage setzt viel früher an: Um Ressourcen langfristig zu sichern und Umweltbelastungen zu reduzieren, braucht es eine Wirtschaft, die Produkte und Materialien von Anfang an im Kreislauf denkt. 

Der Welt-Recycling-Tag wurde 2018 vom Bureau of International Recycling ins Leben gerufen, um weltweit jedes Jahr am 18. März auf die Bedeutung von Recycling aufmerksam zu machen. Er erinnert aber auch daran, dass erfolgreiche Kreisläufe nicht erst beim Abfall beginnen, sondern schon bei der Gestaltung von Produkten. Denn was sich am Ende recyceln lässt, hängt davon ab, wie Materialien am Anfang ausgewählt, kombiniert und verarbeitet werden. Viele Produkte bestehen heute aus komplexen Materialverbünden, die sich nur schwer oder gar nicht wieder trennen lassen. Selbst moderne Recyclingtechnologien stoßen hier an ihre Grenzen.

Recycling ist daher ein unverzichtbarer Teil nachhaltiger Ressourcennutzung – aber eben nur ein Teil. Kreislaufwirtschaft beginnt lange bevor ein Produkt zu Abfall wird. Sie setzt bereits in der Entwicklung an: bei langlebigem Design, reparierbaren Produkten, wiederverwendbaren Komponenten und Geschäftsmodellen, die Materialien möglichst lange im Umlauf halten.

„Recycling ist wichtig, aber oft der letzte Schritt", sagt Dr. Carsten Gerhardt, Vorsitzender der Circular Valley Stiftung. „Die eigentliche Chance liegt darin, Produkte so zu gestalten, dass Abfall gar nicht erst entsteht – durch langlebiges Design, Reparierbarkeit, Wiederverwendung und neue, zirkuläre Geschäftsmodelle."

Die Kreislaufwirtschaft verfolgt das Ziel, Materialien möglichst lange im Umlauf zu halten und ihren Wert zu erhalten. Neben Recycling gehören dazu auch andere, sogenannte R-Strategien, wie Reuse, Repair, Remanufacturing, aber auch Design for Circularity, und Sharing-Modelle. Unternehmen, Startups und Forschungseinrichtungen arbeiten weltweit daran, solche Ansätze in der Praxis umzusetzen.

Die R-Strategien standen auch im Mittelpunkt der Circular Valley Convention, die am 11. und 12. März 2026 im Düsseldorfer Areal Böhler stattfand. Expertinnen, Experten und Entscheidungsträger tauschten sich über Lösungen für eine zirkuläre Wirtschaft aus. Auf der Bühne sprachen unter anderem Bundesumweltminister Carsten Schneider und NRW-Wirtschaftsministerin Mona Neubaur sowie mit Vertreterinnen und Vertreter aus der Industrie und internationalen Unternehmen. Im Expo-Bereich wurden darüber hinaus innovative Geschäftsmodelle, Materialien und digitale Rücknahmesysteme vorgestellt, die zeigen, wie Produkte und Ressourcen langfristig im Kreislauf gehalten werden können.

Auch die Startups der aktuellen Förderrunde des Circular Economy Accelerators waren mit dabei. Mit dem Accelerator-Programm, internationaler Vernetzung und Wissensaustausch unterstützt Circular Valley wichtige Akteure dabei, den Wandel von einer linearen zu einer zirkulären Wirtschaft zu meistern. Circular Valley bringt Startups, Industrie, Forschung, Politik und Zivilgesellschaft zusammen, um neue Lösungen zu entwickeln – von innovativen Materialien über digitale Rücknahmesysteme bis hin zu neuen Produktions- und Geschäftsmodellen.

„Der Welt-Recycling-Tag ist ein wichtiger Anlass, um über Ressourcen nachzudenken", sagt Dr. Carsten Gerhardt. „Unser Ziel muss jedoch größer sein: Wir müssen unsere Wirtschaft insgesamt zirkulär gestalten. Damit wird sie nicht nur nachhaltiger, sondern auch krisenfest und unabhängig."

Circular Valley ist der internationale Hotspot für die Circular Economy mit Sitz in der erweiterten Rhein-Ruhr-Region. Die gemeinnützige Circular Valley Stiftung bringt die relevanten Stakeholder an einen Tisch. Branchen- und technologieübergreifend entwickeln Unternehmen, Startups, Wissenschaft und Politik gemeinsam Lösungen für die Transformation zu einer echten Kreislaufwirtschaft. Öffentlichkeitsarbeit, der weltweit erste Circular Economy Accelerator und Politikempfehlungen sind die Schwerpunkte der Stiftung.

Hinweis: forum unterstützte die Circular Valley Convention nicht nur als Medienpartner, sondern brachte mit YOUNG forum auch junge Talente auf die Veranstaltung und war mit der Themengruppe Circular Economy vor Ort.