Nur mal kurz die Welt retten

Die Aufgaben eines Nachhaltigkeitsmanagers sind vielfältig und reichen von der Entwicklung und Implementierung nachhaltiger Geschäftsstrategien über das Stakeholder-Management bis hin zur Berichterstattung und Kommunikation. Sie sind dafür verantwortlich, interne und externe Ressourcen zu mobilisieren, um Nachhaltigkeitsinitiativen voranzutreiben und gleichzeitig Compliance mit regulatorischen Anforderungen sicherzustellen. Ein Schlüsselaspekt ihrer Rolle ist die Fähigkeit, den Wert von Nachhaltigkeit für das Unternehmen klar zu kommunizieren und zu demonstrieren, wie nachhaltige Praktiken nicht nur zur Verbesserung der Umwelt beitragen, sondern auch langfristig wirtschaftlichen Wert schaffen können. 

Dies erfordert ein tiefes Verständnis der Geschäftsprozesse und der Wertschöpfungskette des Unternehmens sowie die Fähigkeit, innovative Lösungen zu identifizieren und umzusetzen, die sowohl umweltfreundlich als auch kosteneffizient sind. Die Schwierigkeiten, denen sie gegenüberstehen, sind nicht nur technischer oder finanzieller Natur, sondern beinhalten auch die Herausforderung, eine Veränderung der Unternehmenskultur zu bewirken. Die Einbettung von Nachhaltigkeit in die DNA eines Unternehmens erfordert Überzeugungsarbeit und ein Umdenken bei Mitarbeitern auf allen Ebenen, von der Führungsebene bis zum operativen Personal. 

Darüber hinaus erfordert die ständige Entwicklung von Technologien, Marktbedingungen und gesetzlichen Vorschriften eine kontinuierliche Anpassung und Lernbereitschaft von Nachhaltigkeitsmanagern. Sie müssen immer auf dem neuesten Stand der Best Practices in ihrem Bereich und bereit sein, neue und innovative Ansätze zu erkunden. Nachhaltigkeitsmanager müssen also ein sehr breites Spektrum an Fähigkeiten und Kenntnissen abdecken, von Umweltwissenschaften über Change-Management bis hin zu ökonomischer Rentabilität. Sie stehen im Zentrum des Spannungsfeldes zwischen ökologischer Verantwortung und wirtschaftlichem Druck, und haben von daher eine Schlüsselrolle in der großen Transformation.

Das Institut für praktische Emergenz wollte von Nachhaltigkeitsmanagern und -managerinnen (privater und öffentlicher Sektor) im Rahmen einer Online-Befragung wissen, was ihre größten Herausforderungen sind, und was es aus ihrer Sicht bräuchte, damit sie ihre Rolle effektiv auszufüllen können. 27 Nachhaltigkeitsmanager aus Organisationen verschiedener Branchen und Sektoren und unterschiedlicher Größe haben ihre Erfahrung geteilt.

Als die größte Herausforderung in ihrem Job nannten die Befragten das fehlende Nachhaltigkeits-Mindset in ihrer Organisation (31,4%), dicht gefolgt von der fehlenden Unterstützung durch die Führungsebene (27,5%). Als weitere Herausforderungen wurden folgende Aspekte aufgeführt: 

Was also würde ihnen helfen? 

Die vielfältigen und spannenden Antworten auf diese Frage ließen sich in vier, sich teils überlappende Themenfelder clustern: 

Insgesamt ist die Rolle des Nachhaltigkeitsmanagers in Unternehmen eine, die sowohl visionäres Denken als auch praktische Umsetzungsfähigkeit und Hintergrundwissen über Transformationsprozesse erfordert. Im Idealfall sind sie Pioniere in der Umgestaltung von Geschäftsmodellen und -praktiken. Sie brauchen aber Unterstützung, um ihren Job gut machen zu können. 

Vorbildlich sind hier schon Unternehmen wie Patagonia, das den Nachhaltigkeitsmanagern die Autorität und das Budget gibt, um innovative Maßnahmen umzusetzen. Aber auch unter „klassischeren" Unternehmen gibt es Vorzeigebeispiele, wenn auch hier sicher noch Luft nach oben ist. So hat sich der französische Lebensmittelkonzern Danone verpflichtet bis 2030 klimaneutral und bis 2050 vollständig kreislauforientiert zu sein und dafür die Rolle eines Chief Sustainability Officers eingerichtet, um Nachhaltigkeit in alle Geschäftsbereiche zu integrieren. Dass das keine einfache Aufgabe ist, zeigt schon, dass auch Danone noch immer in der Kritik steht, z. B. aufgrund ihrer nicht nachhaltigen Verpackungen. Es ist aber auch wichtig zu sehen, dass Kritik nicht bedeuten muss, dass ein Unternehmen keine positiven Schritte Richtung Nachhaltigkeit unternimmt – solange sie sich mit der Kritik auseinandersetzen und ihre Praktiken laufend verbessern. Schließlich ist das wichtigste, anzufangen oder, um den irischen Dichter W. B. Yeats zu zitieren: „To begin, begin."