Komplex, dynamisch, unterschätzt: Warum Weiterbildung der neue ESG-Faktor ist

ESG-Vorgaben und Nachhaltigkeitsgesetze verändern sich derzeit mit atemberaubender Geschwindigkeit. Allein im Mai 2025 wurden weltweit 264 regulatorische Anpassungen im Bereich ESG registriert – ein Rekordwert, der nicht nur globale Konzerne, sondern auch mittelständische Unternehmen direkt betrifft.

Für Nachhaltigkeitsverantwortliche bedeutet das: Die eigene Expertise muss nicht nur tief, sondern vor allem aktuell sein. Gleichzeitig wird erwartet, dass sie Kolleg*innen im Unternehmen mitnehmen, sensibilisieren und inhaltlich befähigen. Dieser Spagat wird zunehmend zur systemischen Schwachstelle.

Ein Blick auf die Qualifikationen zeigt: Rund 37 % der Fachkräfte im Nachhaltigkeitsmanagement verfügen über eine kurzzeitige Weiterbildung, rund 36 % lernen „on the job", nur knapp 19 % haben ein Studium im Themenfeld abgeschlossen (Studie, Nachhaltig im Mittelstand). Besonders im Mittelstand wird Nachhaltigkeit oft nebenbei, in Teilzeit oder ohne strukturelle Ressourcen betreut – mit massiven Folgen für die Tiefe der inhaltlichen Bearbeitung. In der Praxis bedeutet das: Viele ESG-Manager*innen müssen sich in komplexe Themen wie Scope-3-Emissionen, Biodiversitätsstrategien oder menschenrechtliche Sorgfaltspflichten autodidaktisch einarbeiten – ohne methodische Unterstützung, ohne systematischen Wissensaufbau. Gleichzeitig ist die Recherche nach hilfreichen Informationen, Leitfäden und zuverlässigen Quellen sehr zeitaufwendig: 6 von 10 Fachleuten für Nachhaltigkeit verbringen mehr als 5 Stunden pro Woche nur mit der Suche nach hilfreichen Informationen (Umfrage, Ability Hub).

Nicht nur die Themen sind komplex – auch ihr Wandel ist kaum zu überblicken. Über 54% der Befragten Mittelständler nennen die schnelllebige Gesetzeslage als große Herausforderung (Studie, Nachhaltig im Mittelstand). Komplexe Änderungsvorschläge, wie die Omnibus-Pakete, politisches Vor- und Zurück bei einzelnen Regelungen wie dem LkSG oder auch der Green Claims Directive schaffen vor allem eins: Verwirrung statt Klarheit. Für Mitarbeitende ist es extrem herausfordernd, neben den eigentlichen Arbeitsaufgaben, auf dem neuesten Stand zu bleiben und Änderungen zu verstehen. Jedoch sehen im Mittelstand 45 % die kontinuierliche Weiterbildung als herausfordernde Aufgabe (Studie, Nachhaltigkeit im Mittelstand).

Auch thematisch überfordern ESG-Fragen oft die gewachsene Expertise in den Betrieben. Die Komplexität der Aufgaben wurde von über 68 % der Befragten als größte Herausforderung benannt (Sustainability People Report 2025). Ob es um CO2-Bilanzierung, Lieferkettentransparenz, Biodiversitätsrisiken oder soziale Kriterien wie moderne Sklaverei geht – die Erwartung an inhaltliche Tiefe steigt rasant. Ohne fundiertes, kontinuierlich gepflegtes Wissen können Mitarbeitende keine fundierten Entscheidungen treffen. Zertifikate und einmalige Trainings greifen hier zu kurz. Sie bieten Grundlagen – aber keine echte Handlungssicherheit.

Gleichzeitig sehen fast 65 % einen strukturellen Ressourcenmangel (Sustainability People Report 2025). Der Großteil der Nachhaltigkeitsverantwortlichen arbeitet mit knappen Budgets und minimalen Stellendeputaten – oft sind sie Einzelpersonen oder Teilzeitkräfte - insbesondere in KMU. Während regulatorische Anforderungen zunehmen, bleiben personelle und zeitliche Kapazitäten konstant – eine fatale Schere, die strategische Wirkung stark einschränkt.

Zwei Drittel der Nachhaltigkeitsfachkräfte berichten, dass ihre Arbeitsbelastung in den letzten drei Jahren gestiegen ist – mehr als jede*r Fünfte sogar deutlich (Sustainability People Report 2025). Diese Zahlen machen deutlich: Das System steht unter Spannung. Wer permanent auf neue Anforderungen und Gesetzesänderungen reagieren muss, aber weder Luft noch Struktur für strategisches Lernen hat, wird mittelfristig überfordert.

Zulieferer, in der EU und weltweit, werden zunehmend mit ESG-Anfragen überrollt – von CO2-Daten bis zu Selbstauskünften zu Menschenrechten. Darunter sind viele kleine bis mittlere Betriebe, insbesondere außerhalb der EU, die bisher oftmals kaum Berührungspunkte mit der Vielzahl an neuen europäischen Nachhaltigkeitsregulierungen hatten. Viele kennen Begriffe wie CSDDD, CBAM, EUDR oder CSRD kaum, geschweige denn deren Bedeutung oder Relevanz.

Das hat Folgen: Für Unternehmen steigt das Risiko, mangels belastbarer Zulieferdaten nicht compliant zu berichten. Gleichzeitig bleibt die Wirksamkeit der Maßnahmen gering – wer die Anforderungen nicht versteht, kann sie nicht umsetzen. Kapazitätenaufbau heißt die Lösung: Kontinuierliche, klare und kontextgerechte Wissensvermittlung auf Lieferantenseite ist entscheidend – nicht nur zur Erfüllung von gesetzlichen Regulierungen, sondern auch als Hebel für echte Nachhaltigkeit und Innovationen der Lieferkette.

Weiterbildung und persönliche Entwicklung zählen zu den wichtigsten nicht-finanziellen Leistungen für Nachhaltigkeitsfachkräfte – über 80 % der Befragten stufen sie als wichtig ein. Dennoch zeigt sich eine paradoxe Realität: Zwar sind Fortbildungen ein erklärtes Ziel, doch hohe Kosten und limitierte Budgets stehen einer breiten Umsetzung entgegen. In der Budgetstruktur des Nachhaltigkeitsmanagements machen Beratung (89 %), Software (63 %) und Fort- und Weiterbildung (61 %) die wichtigsten Posten aus – mit besonders hohen Anteilen bei größeren Unternehmen (Sustainability People Report 2025). Kleine und mittlere Betriebe und auch Zulieferbetriebe hingegen können oft weder spezialisierte Weiterbildungsangebote noch begleitende Beratungsleistungen dauerhaft finanzieren.

Die Lösung liegt nicht in mehr Zertifikaten, sondern in der Integration von kontinuierlichem Lernen in den Arbeitsalltag. Mitarbeitende brauchen niedrigschwelligen Zugang zu aktuellen Informationen, die direkt anwendbar sind. Plattformen wie Ability Hub adressieren diese Lücke: Sie bieten eine Umgebung, in der regulatorisches und thematisches Wissen rund um Nachhaltigkeit regelmäßig aktualisiert, praxisnah aufbereitet und kontextbezogen vermittelt wird – als strukturelle Notwendigkeit. Entscheidend ist, dass Lernprozesse nicht abgekoppelt vom Arbeitskontext stattfinden. Nur so entsteht echte Handlungskompetenz, nicht nur formales Wissen.

Die ESG-Compliance und -Transformation verlangen mehr als gute Absichten und ein paar Schulungstage. Sie fordert ein tiefes, aktuelles und praxisrelevantes Verständnis auf allen Ebenen – von der Fachkraft bis zur Führung. Empowerment bedeutet deshalb, Mitarbeitende kontinuierlich zu begleiten, ihnen Wissen zugänglich zu machen und Kapazitäten und Know-how aufzubauen. Unternehmen, die diesen Weg gehen, schaffen nicht nur Compliance – sie bauen Resilienz auf.